Сердце Афона, жемчужина Византийской иконописи и зодчества, Святогорской истории и святости!
Трудно себе представить крупную фирму без главного бухгалтера... Великая Лавра преп. Афанасия на Афоне – самый крупный и древний монастырь на Святой Горе. Обитель, не имеет земного эконома - сама Богородица изъявила желание заботиться о благосостоянии монастыря, назвавшись «Икономиссой». Правда, у Неё есть земной помощник – послушание заместителя эконома несёт, обычно, один из моахов обители. Великая Лавра св. Афанасия Афонского – это эталон киновии для монахов всего мира, это сердце Афона, жемчужина Святогорской истории и культуры, библиотечного дела, трудов древних изографов, зодчества, и, главное, святости!
Друг византийских императоров, собеседник Пресвятой Богородицы, основатель общежительного монашества… Всё это о преп. Афанасии Афонском, самом любимом и почитаемом святом всей Горы Афон, мудром монахе-реформаторе IX в., выходце из Каппадокии. Именно ему Божья Матерь дала обещание, что в обители пожаров не будет. Слово Царицы Небесной непреложно: Великой Лавре «повезло» больше других святогорских обителей – она никогда не подвергалась насильственному сожжению. Именно поэтому в ней сохранилось множество древних строений. Архитектура монастыря напоминает укрепленный город, стены которого не однократно спасали от пиратских набегов, от турок, франков и каталонцев.
Афанасий Афонский основал Лавру в 963 г., избрав для нее место, где в свое время располагался древний город Акрафос. Здесь он построил собор (кафоликон) в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. Этот период совпадает с систематизацией монашеской жизни на Афоне – до того отшельники жили неорганизованно.
Обитель находится на небольшом плато на юго-востоке полуострова недалеко от моря. Преподобному Афанасию удалось построить множество зданий на щедрые пожертвования византийских императоров Никифора Фоки, Василия II, Иоанна Цимисхия. Именно Никифор Фока предложил преп. Афанасию покинуть Вифинский Олимп и устроить монастырь на Афоне. Лавра владеет всей южной частью Святой Горы, средоточие этих территорий – высшая точка Афонской Горы.
Имея влиятельных покровителей и щедрых жертвователей, обитель процветала продолжительное время и приобретала все новые земли и монастыри. Ежегодно императоры назначали подаяние золотом, император Василий II отдал в дар Лавре целый остров; обильно жертвовал также сербский владыка Стефан Душан. Однако из-за пиратских набегов, огромных налогов, которые начала взимать с Лавры в свое время Османская Империя, монастырю не удалось избежать угасания. Общежительное (киновийное) устроение монастыря, установленное основателем Афанасием Афонским, было упразднено в ΧIV в., монастырь стал «особножительным» («идиоритмом»). Восстановление киновии произошло в 1980 г. и ознаменовалось обильным благоуханием от мощей преп. Афанасия. Лавра пережила упадок: в начале XVII века здесь проживало всего около 5-6 монахов, экономическое положение обители можно было оценивать как поистине ужасное, до 1655 года. В это время Патриарх Дионисий III пожертвовал монастырю все, что имел…
Для паломника и любителя древностей Великая Лавра – настоящее сокровище. Со времён преп. Афанасия сохранился соборный храм, ставший прообразом особого «афонского стиля». В Соборе находятся два предела: в честь Святителя Николая и Сорока Севастийских Мучеников. Церковь украшена фресками XVI века работы Феофана Критского - одного из величайших живописцев в истории мирового искусства! В монастыре имеются также работы другого выдающегося мастера Эмануила Панселиноса (предположительно, он был учителем Феофана). Очень интересно посетить и лаврскую Трапезную, которая также украшена фресками XIV в. Любопытно, что кроме сюжетов из Акафиста Богородице, в трапезной можно увидеть изображения древнегреческих философов: Сократа, Аристотеля, Пифагора, Филона, Солона, Фалеса, Галена, Плутарха и Платона. Их называют «христианами до Христа», что не могли не отметить греки, имеющие неизменную любовь к своему философскому наследию. Здесь же находится фреска, на которой Богородица прогоняет языческую богиню Артемиду. Посвященное ей святилище существовало ранее на месте, где была построена Лавра.
В пределе кафоликона, посвященном Сорока Мученикам, расположена гробница преподобного Афанасия с его честными мощами, замечательная икона Спасителя XII века. Также в параклисе стоят самые древние подсвечники на Святой Горе – их датируют X веком. В лаврском дворе между трапезной и кафоликоном, находится чаша (фиал) XI в., используемая для освящения воды. Считается, что она самая большая на всём Афоне. Недалеко от нее посажены два кипариса, имющих тысячелетнюю «репутацию» долгожителей.
Одна библиотека – являет собой чудо, сохранив 2 116 рукописей, 20 000 печатных книг, 100 манускриптов на различных языках! В монастырской ризнице хранятся венец и саккос Никифора Фоки, древний колчан для стрел, оклады печатных Евангелий, священническое облачение, церковная утварь, различные кресты, медальоны, чаши для совершения Евхаристии, весьма ценные переносные иконы и многое другое. Среди обилия святынь в обители хранятся крест, а также жезл прп. Афанасия (находятся в келье святого), чудотворные иконы Богородицы «Экономисса» (ее написали в честь и память милостивого явления Божией Матери основателю Лавры, обещавшей стать «экономиссой» обители) и «Кукузелиса», находящаяся в Введенском параклисе (она оказалась в Лавре чудесным образом), а также части Животворящего Честного Креста Христова в драгоценных оправах… Здесь находятся мощи св. Василия Великого, св. Михаила Синадского, св. Апостола Андрея Первозванного, св. Ефрема Сирина и многие другие святыни.
В Лавре, и подчиненных ей скитах и келиях, подвизались 27 патриахов, 27 епископов, некоторые жили как простые послушники. Здесь подвизалось более пятидесяти святых! В том числе Иоанн Кукузелис, свт. Григорий Палама и его сподвижник патриарх Филофей Коккин. К Великой Лавре относятся скиты Святой Анны, Кавсокаливский и Предтечи, а также поселения в Пустыне – Агиос-Василиос (Святой Василий), Микри-Агиа-Анна (Святая Анна Маленькая), Кутанакия и Карулия. Они примечательны тем, что в них совсем недавно несли подвиги современные нам подвижники. В том числе недавно канонизированные и дополнившие святогорский цветник святости Порфирий Ковсолавит, Иосиф, Ефрем, Даниил, Катунакские…
В настоящее время в Великой Лавре подвизается около 50 монахов, а также около 300 монахов в скитах, кельях и пещерах.
Великая Лавра – это обитель, в которой не остыли следы ходивших в ней современных святых, в ней дыхание молитв преп. Афанасия Афонского согревает охладевшие сердца, а Пресвятая Экономисса заботится о каждом, кто всем сердцем обращается к Своему Творцу и чтит Её как Богоматерь.
