Спиналонга один из многих памятников Крита, с собственной уникальной историей. Это античный полис, венецианская крепость и приют прокаженных, поражающий воображение красотой природы и драмой прошлого.
У северо-восточного побережья древнего Крита есть небольшой остров Спиналонга или Калидон. Потерявшийся в тени других более знаменитых достопримечательностей древних цивилизаций, он удивляет и даже пугает насыщенным драматизмом своей многовековой истории.
Первыми поселенцами на этих живописных берегах были древние греки. Они основали город Олус – одну из многочисленных греческих колоний античности. С установлением римского владычества полис стал частью обширной империи древнего Рима. С тех давних пор сохранилось немногое, например, развалины базилики ранних христиан с мозаичным полом. Кое-где из воды выступают остатки прежних сооружений. В ясную погоду их можно различить на дне залива. В 700-е гг. от РХ поселение погибло от землетрясения. Его остатки опустились на дно, образовав современный ландшафт прибрежной полосы из полуострова Спиналонга и одноименного залива. В византийский период на берегах залива появился небольшой порт Элунда, название которого является производным от древнегреческого Олус. В XIII веке новыми хозяевами этих мест стали венецианцы. Через три столетия для защиты залива от пиратов они возвели крепостные укрепления и окончательно отделили полуостров от Крита каналом. Так появился остров-крепость Спиналонга, который превратился в место паломничества туристов.
Но не только затонувший город Олус и старые развалины влекут сюда любознательных путешественников. После освобождения от турецкого владычества в начале ХХ века на Спиналонге был создан лепрозорий. Древняя крепость стала последним пристанищем больных проказой, которые доставлялись сюда со всей территории Греции. Колония неизлечимо больных людей была полностью изолирована. Обреченные на потерю любых связей с родственниками и медленную смерть, поселенцы вынужденно создавали свой маленький мир. Говорят, в это время на острове не было зеркал. Его новые жители не желали видеть свое отражение. В память о страданиях несчастных на территории памятника создана арт композиция в виде зеркального креста и множества инсталляций, выполненных из осколков зеркал. На высшей точке крепости можно увидеть фигуру парящего человека. Она напоминает о трагической судьбе многих его обитателей, не вынесших разрыва с близкими и медленного ожидания смерти. Только с изобретением лекарства от смертельной болезни в 50-е годы прошлого века, страшная колония прекратила свое существование, и остров Спиналонга стал историческим памятником. Сегодня это один из многочисленных памятников колыбели древних цивилизаций, с одной из самых драматических историй. Ее немые свидетельства в виде фотографий и предметов быта показаны в рамках музейных экспозиций, которые размещены в старых зданиях крепости.
Посетить крепость можно самостоятельно или в составе туристической группы. Экскурсионный маршрут может включать посещение острова, купание на пляже, барбекю или обед в таверне.
На остров регулярно курсируют катера из Агиос Николаоса и ближайших к острову поселений. До города можно добраться из отеля на туристическом автобусе, приобретя экскурсионный тур. От города до острова катер идет около часа. Всего 10 минут займет путь по воде из поселений Элунда и Плака, расположенных на противоположенной стороне залива Спиналонга.
