В 11 километрах от Фиры находится небольшой городок Эксо Гонья. Это промежуточный пункт между Фирой и популярным курортом Камари. Эксо Гонья известна суперсовременной арт-галерей. Но настоящие ценители прошлого приезжают сюда, чтобы полюбоваться удивительной по своей архитектуре церковью Панагии-Епископии, построенной по приказу всесильного византийского императора.
Мощные формы церкви напоминают о том, что строилась она в суровые средневековые времена, приблизительно в то же время, когда воздвигали храмы древнерусские зодчие. Образцы у них были те же – византийское архитектурное наследие.
Основателем храма стал византийский император Алексей Первый Киминос. По легенде, он приказал построить храм в честь жены Ирины, которую очень любил и о которой хотел оставить память потомкам во всех уголках империи.
Точная дата постройки храма неизвестна, но строительство проходило не позже 1100 года. Сооружался храм основательно и прочно.
Здание построено, как типичная базилика с крестообразной формой. Как в любом византийском храме, у церкви есть пять входов – западный (это основной), два северных и южный.
Церковь небольшая - ее общая длина – от 10 до 14 метров в разных участках.
Алтарь храма уникален своей композицией. Он расположен в восточной части церкви. Чтобы пропустить в алтарь солнечный свет, зодчие придумали великолепное и простое решение. Они разместили в узкие, но длинные окна, разноцветные фрагменты мозаичного стекла. Это создает необычную игру света и тени внутри храмового пространства.
Часть элементов храма, видимо, являются фрагментами более древней базилики, например, орнаментальное оформление возле алтаря. Для того, чтобы защитить церковь от нападений врагов, ее стены угловаты, без внешних элементов декора, ровные, как крепостные стены средневекового замка.
Вершина храма чем-то похожа на латы, а грубая черепица, укрывающая купол – шлем древнего воина. Компоновка храма позволяла выходить на верхнюю террасу с боковых притворов и защищать церковь от нежданных гостей.
Храм официально посвятили знаменательному событию в христианстве – Успению Пресвятой Богородицы. Об этом сюжете рассказывают фрески, написанные в 11-12 веках, и иконы храма, которые созданы несколько позже. Одна из икон считается жемчужиной византийской церковной живописи – икона Панагия Гликофилуса.
Темплон, или алтарная преграда церкви, исполнен из мрамора, по которому сделана чудесная по красоте резьба, что не повторить нынешним мастерам из-за утраты техники резьбы.
Храм много веков оставался островком, неподвластным волнам насилия и жестокости. Какие бы войны ни происходили, какие бы ни случались опустошающие набеги или сотрясали остров природные катаклизмы, церковь сохраняла свое величие.
По мнению местной общины, именно Святая Мария охраняет своей благодатью храм. Она потому и остается неприступной для врагов и всегда радушной для посетителей.
Нынешний храм сооружен на месте еще более древней базилики, построенной не позже 300-400 года нашей эры. Именно поэтому это место намолено веками и источает благодать на каждого входящего в его стены.
У церкви есть свой храмовый праздник, который греки отмечают народными гуляньями и фольклорными празднествами – 14 августа. Праздник обычно начинается вечером и посвящен спасительнице и благодетельнице храма и близлежащих мест - Деве Марии.
15 августа община церкви и гости, отмечают Успение Богородицы крестным ходом вокруг храма.
Обзор церкви и ее окрестностей займет около 20-30 минут. Вход бесплатный. Покупка свечки или иконы – это личное дело каждого посетителя и желания пожертвовать что-то на благо церкви.
Церковь расположена на склоне горы Ильи-пророка. Высота для подъема - около 600 метров. Поэтому стоит запастись водой, необходимой для посещения церкви и удобной для подъема, одеждой. Возле церкви есть парковка для авто, поэтому можно смело ехать по карте к храму.
Подъехать проще всего из поселка Экса Гония. В него ходят постоянно автобусы из Фиры. Дойти до церкви можно и пешком – это 20-30 минут пути из поселка. Прямой трансфер из Фиры - 15-20 минут, в зависимости от выбранного пути.
