Мани — не деревня или населённый пункт. Это местность на самом краю Пелопоннеса, тщательно хранящая свою самобытность.
Подумать только: возраст первых инструментов, найденных на раскопках Мани, — 1 млн лет. А самым древним останкам — точно не меньше 300 000 лет. История одного из полуостровов Пелопоннеса насыщена событиями. Мани владели спартанцы, византийцы, венецианцы, проявляли нескрываемый интерес интервенты. Мани не пал жертвой турок, оставаясь непокорённым и гордым. Более того: местные жители воевали против османских войск далеко за пределами полуострова. Сами маниоты называют себя потомками спартанцев и отличаются от жителей других регионов Греции. Они более спокойные и, по мнению гостей полуострова, даже суровые — как и свойственно носителям «воинственных корней».
А вот и первое отличие маниотов от остальных греков — дома-башни, ставшие визитной карточкой полуострова. В годы особенно яростной защиты Мани от набегов турок таким домом владел каждый более-менее влиятельный человек на полуострове или глава клана. Здания были необитаемы, но не раз выручали маниотов, когда нужно было отразить атаку или осмотреть окрестности. Дома-башни были символом единства, демонстраций силы.
Помимо сохранившихся домов-башен, представляющих исторический интерес, маниоты даже современные дома возводят в аналогичном стиле. В некоторых деревушках только такие жилые здания и существуют. Они выглядят скромно, не поражают изяществом архитектуры. Но подобные дома вы не увидите больше нигде в Греции.
Деревушка Вафия — типичный пример поселения, где дома-башни доминируют. Во далёком прошлом построить дом в Вафии — означало занять господствующее положение. Всё, что вы увидите в деревне сегодня датируется периодом с 1840 по 1915 годы. Вафия расположена на высоте 200 м, с которой открываются виды на побережье, море и горы.
Вафию называют одной из самых фотографируемых деревень Греции. Одни дома заброшены, другие отреставрированы. Из удобств — только ресторан и один гостевой дом. И можно понять, почему гостям Пелопоннеса Вафия так полюбилась: сила, исходящая от этих камней в сочетании с ландшафтами просто «сбивает с ног».
Черепичные купола, старинные иконостасы — украшение каждой византийской церкви. Вы увидите их в любой деревушке полуострова. Старейшие датируются IX веком и представляют большую историческую ценность. Многие из церквей сохранили средневековые фрески — одни уцелели лишь фрагментами, другие были отреставрированы и представлены во всём своём великолепии.
Гифио (или Йитион) — город, который должен быть в каждом маршруте по Мани. В древности он был портом Спарты, а затем процветал при римлянах до тех пор, пока в Гифио не произошло землетрясение. В городе стоит посетить античный амфитеатр, найденный в начале XX века, агору, раскопки которой ещё продолжаются, раннехристианскую базилику и руины римских захоронений.
Вся красота древнего Мани сосредоточена в облике приморского городка Кардамили. Окружённый кипарисовыми и оливковыми рощами, он очаровывает старинной архитектурой. Прогуляйтесь по улицам, посмотрите на каменные дома-башни, посетите церковь Св. Спиридона и отправьтесь к ближайшему островку, на котором расположены оборонительные стены и храм Богородицы. В Кардамили можно сделать передышку: город отлично развит и славится превосходными пляжами.
Знакомство с древним наследием Мани можно продолжить в деревне Тсопакос. Здесь сохранилась древняя базилика с фресками XIII века. А затем — поехать в деревню Эримос, где стоит великолепная церковь Св. Варвары, одна из самых красивых на полуострове Мани.
На полуострове Мани обязательно стоит купить оливковое масло. Выращенные на особых почвах, местные оливки дают масло превосходных вкусовых качеств.
На самолёте: ближайший аэропорт расположен в Каламате. Он принимает рейсы из городов Греции и Европы.
На пароме: например, через Гифио, который связывает Пелопоннес с Критом (порт Киссамос).
