Монемвасия — византийский город-крепость, соединённый с материком узким перешейком. Разрушительное землетрясение в 375 году коренным образом изменило географию региона. Мыс оторвался от материка, превратившись в остров Монемвасия.
История района имеет глубокие корни. Ранее Монемвасия упоминается как мыс Акра Миноа. Здесь были организованы первые поселения Пелопоннеса, а во время морских путешествий Акра Миноа играл роль важного перевалочного пункта. После землетрясения люди не покинули образовавшийся остров — на нём местное население скрывалось от набегов завоевателей.
На протяжении веков за Монемвасию велась борьба держав. Стратегическое положение города не давало покоя франкам, византийцам, туркам. Франки завоевали византийское государство в 1204 году, однако Монемвасия оставалась непобеждённой в течение 40 лет. На XIII век пришёлся период расцвета города. В нём открывались новые церкви, а количество жителей приблизилось к 8000 человек.
Монемвасия оказалась последней из византийских крепостей, павших в 1463 году. Но, что удивительно, и в 1821 году она стала первой крепостью Пелопоннеса, освобождённой храбрыми греческими повстанцами. Событие имело решающее значение для избавления от османской оккупации. После 1828 года Монемвасия стала провинциальным центром новообразованного греческого государства.
В начале XX века многие жители переехали из нижней части города в новое поселение Гефира — его основали на материке и соединили мостом с островом. А город-крепость ещё долго пребывал в запустении. Сейчас трудно поверить, что частично разобранный на стройматериалы, он всё же восстановился. А многие сооружения даже превратились в люксовые отели.
Монемвасия официально делится на Верхний и Нижний город, каждый из которых по-своему привлекателен. До верхней части можно добраться по узкой дорожке. Оказавшись на вершине, туристы наслаждаются панорамами и затем осматривают единственное сохранившееся здание. Это церковь Св. Софии XII века, расположенная на краю скалы. При турках она преобразовывалась в мечеть, но в XX веке была отреставрирована. Раньше, во времена расцвета, в Верхнем городе насчитывалось 500 сооружений.
Нижняя часть Монемвасии — средневековый город, наполненный жизнью. Он разделён пополам главной улицей. Здесь работают ремесленные мастерские, сувенирные лавки и кафе. Можно провести час-другой, наслаждаясь видами и дегустируя местную кухню. Заодно стоит попробовать вино Мальвазия. Более 5 веков оно экспортировалось во многие страны мира. Главная улица ведёт к центральной площади, на которой стоит собор Христос Элкоменос. Его основали в XIII веке, а затем уже венецианцы перестроили собор в XVII столетии.
Напротив стоит мечеть, переоборудованная в Археологический музей. Его коллекция состоит из артефактов, найденных при восстановлении города-крепости. Особо выделяются скульптуры из церкви Св. Софии и керамика, которую жители Монемвасии использовали в быту несколько столетий назад.
Любимое занятие туристов в Монемвасии — прогулки по старинным улицам, утопающим в цветах. Дома образуют своеобразные лабиринты, где можно интересно провести время. Например, случайно оказаться возле дома Янниса Рицоса, побродить по сводчатым переулкам и полюбоваться сохранившимися особняками.
С каждым годом количество желающих увидеть эту жемчужину Пелопоннеса неуклонно растёт, ведь современная Монемвасия дарит возможность отдохнуть в окружении истории. Рядом расположены пляжи, до которых при желании можно добраться за несколько минут, а инфраструктура города непрерывно развивается.
